De Titanic zonk in 1912 na een aanvaring met een ijsberg. Ruim 1.500 mensen kwamen daarbij om het leven. Onder wie de oorspronkelijke eigenaar van het klokje, de 47-jarige John Jacob Astor. Astor was een rijke Amerikaanse zakenman en naar verluidt de rijkste man aan boord.

Astor zou eerst hebben geloofd dat het allemaal niet zo erg was toen de Titanic de ijsberg raakte. Maar later zette hij zijn zwangere vrouw toch in een reddingsboot. Volgens ooggetuigen vroeg hij of hij haar mocht vergezellen, maar dat mocht niet. Vrouwen en kinderen werden namelijk eerst gered.

De zakenman werd het laatst gezien terwijl hij een sigaret rookte en praatte met een medepassagiers. Net als 1.500 andere passagiers en bemanningsleden overleefde hij de ramp niet. Zijn lichaam werd op 22 april gevonden.

Veilingen van objecten afkomstig uit de Titanic mogen zich al jaren in een grote belangstelling verheugen. Het vorige record, bijna 1,3 miljoen, dateerde uit 2013 en was voor een viool waarop nog werd gespeeld toen het schip in de golven verdween. De waarde van het nu verkochte en gerestaureerde zakhorloge, met ingegraveerd de initialen JJA, was vooraf geschat op 116.000 á 175.000 euro.